Le secteur de l'eau et de l'assainissement, d'après le diagnostic établi en 1991 dans le cadre de l’étude d’évaluation demandée par la préparation du document de Stratégie Sectorielle et Plan d’action (SSPA) pour l'eau et l'assainissement, présente les caractéristiques suivantes:
- gestion non intégrée des ressources en eau;
- capacité insuffisante de la structure de coordination du secteur;
- multiplicité des acteurs nationaux et foisonnement d'institutions, d'où fragmentation et chevauchement d’activités, ayant entraîné la dispersion des efforts et les dépenses irrationnelles des moyens financiers disponibles, avec des résultats décevants;
- cadre institutionnel marqué par un engagement prépondérant de l'Etat et une implication insuffisante des autres acteurs, notamment les communautés, le secteur privé et les ONG ;
- faiblesse des taux de satisfaction des besoins en eau et d'accès aux installations d'assainissement ;
- difficultés d'assurer convenablement les services d'approvisionnement en eau.
Sur la base de ce diagnostic, le Gouvernement de la République de Madagascar a élaboré et adopté en mai 1994 un document de Stratégie Sectorielle et Plan d'action (SSPA) pour l'eau et l'assainissement.
Conformément aux principes fondamentaux énoncés dans ce document, le Gouvernement de la République de Madagascar, conscient du caractère hautement prioritaire du secteur de l’Eau et de l’Assainissement, constate et déclare que les ressources en eau disponibles sont menacées et commencent à s’épuiser du fait de leur exploitation incontrôlée et de la dégradation alarmante de l’environnement. Il devient impérieux de protéger, conserver et utiliser d’une façon rationnelle et intégrée les ressources en eau du pays.
L’eau est une ressource vitale, indispensable à l’homme pour se maintenir en vie, et il faut donc permettre à tous, notamment les plus pauvres et les plus démunis d’y accéder. C’est aussi un bien éminemment économique, nécessitant ainsi la mobilisation de mesures économiques et financières devant permettre d’assurer la pérennité des services pour sa distribution aux usagers de façon efficace, c’est à dire en quantité et qualité satisfaisante.
La gestion de cette ressource fera l’objet d’une réglementation et d’un contrôle de la part de l’Etat. La possibilité pour tous, notamment les plus pauvres et les plus démunis, d'accéder à l’eau justifie le droit de l’Etat de contrôler et d’administrer le processus de production, d’exploitation, et d’utilisation de l’eau dans l’intérêt public. L’Etat assurera la satisfaction du principe fondamental du service public pour l’accès à l’eau potable, en mettant en place notamment un organisme de régulation.
La participation de toutes les parties concernées par la mobilisation des ressources en eau pour le développement socio-économique constitue un élément clé de la réussite des actions et programmes à mettre en œuvre, au niveau de ce secteur. L’organisation du secteur se basera sur une répartition claire des rôles et responsabilités de tous les intervenants permettant une synergie efficace des actions.
